在人类探索宇宙的过程中，总是伴随着各式各样的曲折，在有些时候，甚至还会出现令人哭笑不得的事情，一个典型的例子就是，有一种科学家研究了17年的“外星信号”，相关的论文也发了一堆，结果发现信号来自微波炉。下面我们就来看看这具体是怎么回事。
话说在1998年的时候，澳大利亚帕克斯天文台的射电望远镜，探测到了一个神秘的无线电脉冲信号，根据科学家的分析，这个信号极为短暂，并且似乎具备了“色散延迟”现象。
简单来讲，宇宙空间广泛存在着稀薄的等离子体介质，当无线电波在其中传播时，会与这些介质发生相互作用。
在此过程中，频率越高的电波，其在介质中的传播速度越快，所以一个源自宇宙深处的无线电脉冲信号，在抵达地球时，其高频部分就会较为“领先”于低频部分，进而形成一个可测量的延迟，这就被称为“色散延迟”。
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也正因为如此，在天文学领域，“色散延迟”是判断无线电信号是否来自地球之外的重要依据，所以科学家最初认为，这应该是一个来自地球之外的“外星信号”，在此之后，科学家还根据其“色散延迟”的时间差，估算出其信号源来自银河系之外的宇宙深空。
引人注目的是，在此之后不久，帕克斯天文台又探测到了一个几乎一模一样的信号，于是这种信号象就引发了高度关注，科学家甚至还给它起了个名字——“佩里顿”（Perytons）。
在接下来的日子里，“佩里顿”仍然在继续传来，它就像一个幽灵，在帕克斯天文台的数据中时隐时现，从1998年至2015年，它共计出现了46次，而在这17年的时间里，科学家也投入了大量的精力，对其进行深入的研究和分析，相关的论文发了一堆，提出了各式各样的解释。
而随着探测数据的积累，一些线索开始动摇“佩里顿”来自宇宙深空的理论根基，其中一个关键线索来源于帕克斯天文台的射电望远镜的设计，该望远镜上安装了一个多波束接收机，它由13个独立的波束接收器组成，如同昆虫的复眼，它们指向了天空中13个略微不同的方向，从而提高了巡天效率。
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然而探测数据表明，所有的“佩里顿”信号，无一例外地同时出现在了全部13个波束中，且强度几乎一致，所以科学家认为，这种“全向性”的特征，强烈暗示其信号源并非位于遥远的宇宙深空，因为如果信号源距离望远镜足够远，其电波就会近似于平行波，不可能均匀地覆盖所有指向不同方向的波束。
所以在接下的研究中，科学家将“佩里顿”的信号源从“宇宙深空”转变成了“地球本地”，并开始系统性地排查地球上的潜在干扰源，而2014年的一项研究更是指出，“佩里顿”的信号源应该就在帕克斯天文台附近5公里的范围之内。
为了找出“佩里顿”的信号源，帕克斯天文台在2015年初进行了一次“装备升级”，他们安装了一套灵敏的无线电信号监测仪器，这套设备相当给力，它能每12分钟就对周围环境进行一次360度的无死角扫描，并且每10秒钟就记录一次详细的频谱数据，监控范围覆盖了402MHz到3GHz的广阔频段。
新设备“上岗”没多久就立了大功，它分别于2015年1月19日、22日和23日，监测到了三次“佩里顿”信号。由于监测数据显示这些信号的频率主要集中在2.3至2.5GHz之间，因此科学家很快就将其与微波炉联系起来——因为这正是微波炉使用的微波范围。
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实际上，帕克斯天文台的休息室，确实有两台上了年纪的微波炉，它们通常被人们用于热午餐，所以这两台微波炉就成了“重点嫌疑对象”。
于是科学家们就开始了一项严谨的实验。他们拿着一杯水，反复地用休息室的微波炉加热，同时密切关注望远镜和监测器的数据。一开始，一切正常，无论微波炉如何运转，都没有产生任何类似“佩里顿”的信号。这让大家很困惑，难道猜错了？
不过一个小小的举动，意外地触发了真相：一位研究人员在微波炉还没有完成预设的加热程序、倒计时还没有结束时，就提前打开了炉门，而就在炉门被拉开的那一瞬间，望远镜和监测器的数据都显示出了一个完美的“佩里顿”信号。
谜底终于揭晓了，困扰了科学家十几年的神秘“外星信号”，其实是来自有些人在热午餐时，因为心急而提前打开微波炉门所产生的电磁泄漏。那么，这其中的原理是什么呢？我们接着看。
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简单来讲，微波炉的磁控管用于产生微波，在正常工作流程中，加热程序结束后，磁控管会先平稳地停止振荡，之后电源才会完全切断，在这种情况下，就不存在电磁泄漏。
但是，当炉门被提前打开时，虽然安全机制会强制切断磁控管的电源，但这种突然的、非正常关机过程，却会导致磁控管的振荡状态在炉门打开的瞬间仍在工作，进而向外泄露出一个短暂的无线电脉冲信号（微波属于无线电波）。
而在这个时候，假如帕克斯天文台的射电望远镜正好旋转到特定的角度，就可以接收到这个信号，于是“佩里顿”信号就出现了。
至于这种信号的“色散延迟”，则是磁控管在非正常关机的过程中，其振荡频率本身发生了快速变化所致，也就是说，这是一种源于设备本身的物理过程，只不过它的特征恰好与天体物理信号的传播效应相似。
研究了17年“外星信号”，论文发了一堆，结果发现信号来自微波炉。可以想象的是，在确定这个结果之后，参与“佩里顿”研究的科学家们一时之间都不知道该哭还是该笑。
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不过在2015年4月，严谨的科学家们还是发表了一篇标题为“确定帕克斯射电望远镜的佩里顿来源”的论文（如上图所示），详细阐述了这种信号的成因，在此之后，所有与之相关的研究也就停止了。
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